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Espeleología
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Bajo nuestros pies, los agentes geológicos responsables de la erosión han dado forma a espacios de incomparable belleza. La fascinación por ese mundo subterráneo -contemplado primero desde una visión mágica, después desde planteamientos científicos y deportivos- ha sido constante a lo largo del tiempo.
La espeleología es una disciplina que estudia el origen y formación de cavernas y grutas y la fauna y flora de estas formaciones subterráneas. Aunque en sentido estricto sólo constituye una rama auxiliar de la geología, la espeleología ha desarrollado con el paso del tiempo sus propios métodos de trabajo. Entre las ciencias que le son auxiliares y a las que aporta sus conocimientos destacan la zoología y la botánica, por el ya citado estudio de la fauna y flora de las grutas, la paleontología, que sirve al descubrimiento y observación de restos fósiles, la mineralogía y la hidrología.
Historia
El término espeleología fue utilizado por primera vez por el paleontólogo francés Émile Rivière, que descubrió y exploró en la década de 1870 las cuevas de Grimaldi en la frontera franco-italiana.
Si bien los primeros antecedentes de una actividad espeleológica propiamente dicha se remontan al siglo XVIII, la espeleología no sería considerada como disciplina científica independiente hasta las últimas décadas del siglo XIX, época en la que el francés Édouard Martel inició una larga serie de expediciones que le permitieron explorar cuevas de su propio país y de otros numerosos países europeos, de los Estados Unidos y de Rusia.
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