Hernández, Francisco

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Las obras de Francisco Hernández, naturalista español del siglo XVI, dieron noticia al mundo occidental de numerosas tradiciones y fenómenos étnicos de las tierras novohispanas. Hernández nació en la localidad española de la Puebla de Montalbán, provincia de Toledo, en 1517. Dedicado a la medicina y a las ciencias naturales, ocupó el cargo de médico de cámara de Felipe II, y realizó varios escritos filosóficos y una traducción de la obra Historia natural, del latino Plinio el Viejo. En 1570 fue enviado por el monarca al continente americano con la finalidad de estudiar la flora y los productos naturales de tierras mexicanas. Allí recopiló una completa colección de plantas, animales y documentación. La buena disposición de la población indígena lo ayudó a completar una amplia relación de plantas medicinales y de sus efectos curativos. A pesar de la abierta oposición de algunos de sus colegas, hizo públicos sus trabajos y los plasmó en una extensa obra, titulada Quatro libros de la naturaleza y virtudes de los árboles, plantas y animales de la Nueva España, en especial de la provincia de México, de que se aprovecha la medicina, que no vio la luz hasta 1615 en extracto, y modificada, gracias al empeño de otro médico, el italiano Nardo Recchi.