Enciclopedia de Ciencia
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Metrología - pág.6
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Después de la revolución francesa, se abordó la primera tentativa de entidad para obtener un sistema único de medidas y unidades. Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, miembro de la Asamblea Constituyente de la naciente república de Francia, propuso en el mes de abril de 1790 el nombramiento de un comité científico, cuya función habría de ser la compilación de un informe sobre la elección de magnitudes y unidades fundamentales. Este equipo, en el que figuraban científicos tan prestigiosos como Joseph-Louis Lagrange, formulador de las ecuaciones del movimiento que llevan su nombre, y Pierre-Simon Laplace, descubridor de la invariabilidad de los movimientos planetarios, se pronunció a favor de que el metro, unidad de longitud muy extendida en la época, se redefiniese como la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre.
Los ingenieros Jean Delambre y Pierre Méchain recibieron el encargo de determinar la longitud exacta del metro según esta definición, para lo que hubieron de medir la distancia entre las ciudades de Barcelona y Dunkerque, en el norte de Francia, a lo largo de un meridiano. Tras varios años de arduos trabajos, la Asamblea Nacional, órgano ejecutivo de la república francesa, estuvo en condiciones en 1799 de presentar un patrón de metro que sirvió como base del sistema métrico decimal, rápidamente extendido por toda Francia.
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