Biblioteca y Biblioteconomía

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Desde el momento mismo de la invención de la escritura se planteó el problema de la conservación de los materiales sobre los que ésta se trazaba. El arcón donde verosímilmente se depositaban los primeros registros pronto creció, hasta exigir una habitación propia, que podría compararse con un archivo; el crecimiento de éstos, a su vez, llevó a la construcción de edificios enteros para albergarlos, y en los que fuera posible su consulta. Se denomina biblioteca a toda colección semejante, privada o pública, de obras escritas para la lectura, el estudio y la recreación, y también a los muebles y las habitaciones que alojan los volúmenes. Muchas veces las bibliotecas, sobre todo las de creación más antigua, incluyen también dibujos y pinturas, piezas numismáticas -monedas y medallas- y antigüedades. Las de mayor tamaño suelen albergar periódicos, revistas y materiales audiovisuales tales como películas, fotografías, microfilmes y programas para computadoras u ordenadores. Casi todas las naciones poseen una biblioteca nacional, mantenida por el estado, que sirve de centro de referencia bibliográfico al país. Las bibliotecas públicas de las ciudades, más modestas, son, sin embargo, esenciales para la vida intelectual de sus comunidades.