Austin, John

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La separación entre los conceptos de ley y moral, que hasta entonces habían permanecido entremezclados, constituyó la señera aportación del británico John Austin a la ciencia jurídica. Austin nació en Creeting Mill, Suffolk, Gran Bretaña, el 3 de marzo de 1790. Estudió leyes hasta 1818, y en 1826 fue nombrado profesor de jurisprudencia en la recién creada Universidad de Londres. A fin de ampliar sus conocimientos, residió durante dos años en Alemania, dedicado a examinar el derecho romano y las nuevas teorías jurídicas germánicas. De regreso a su país, prosiguió su labor como académico y conferenciante, pero la novedad de sus concepciones motivó que hallaran escaso eco público. En 1832 apareció su obra más conocida, The Province of Jurisprudence Determined (Dererminación del dominio de la jurisprudencia). En ella sentaba el principio de que la doctrina de la ley natural, entonces aceptada como guía de la leyes, había de abandonarse. La ley humana debía ser tenida por una orden relativa a lo que era deseable que las personas hicieran o evitaran hacer. En las teorías anteriores a Austin, las prohibiciones y los imperativos deducidos de una supuesta ley natural de origen divino eran los principios que gobernaban la legislación.