Jurisprudencia

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En su acepción más general, el término jurisprudencia designa el estudio del derecho. La expresión originaria latina iuris prudentia hacía referencia a la actividad interpretativa del derecho, que estaba reservada en principio al poder oficial. Posteriormente designó la actividad interpretativa efectuada por cuantos poseyesen pericia en derecho (iuris prudentes), llegando a convertirse de ese modo en sinónimo de ciencia jurídica. Desde un punto de vista técnico, se entiende por jurisprudencia el criterio constante y uniforme de aplicar el derecho de acuerdo con las sentencias dictadas por los tribunales de rango superior. La jurisprudencia tiene diferente importancia y rango de aplicación según se trate de países con sistema jurídico romanista o de código (Europa continental y América latina), o con sistema de derecho común o consuetudinario (common law), propio de los estados de cultura anglosajona. En los primeros, la jurisprudencia es fuente subsidiaria del derecho, ya que la primacía se reserva a la ley. El juez está sometido únicamente a la ley y no queda vinculado por el precedente (sentencia anterior sobre un supuesto similar) ni por el criterio de los tribunales superiores, es decir, el órgano jurisdiccional es soberano en el ejercicio de su función.