Capital

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Considerado tradicionalmente como uno de los tres factores básicos de la producción, junto con el trabajo y la tierra, el concepto de capital -tema central de la teoría económica- ha sido sometido, sin embargo, a análisis diversos, tanto en lo que respecta a la definición de su esencia como a su lugar concreto en el proceso productivo. Definiciones y naturaleza El término "capital", que ya en su etimología hace referencia a lo esencial, a lo primero -del latín caput, capitis, "cabeza"-, posee casi tantas acepciones como estudios se han realizado sobre el mismo. Como objeto de análisis no adquirió importancia hasta que los teóricos clásicos se ocuparon ampliamente de él. Fue el británico Adam Smith quien en el siglo XVIII destacó el papel desempeñado por la acumulación de capital en la división del trabajo y en su productividad. Señaló, además, que la acumulación procedía de un excedente de la producción sobre el consumo. La acepción más extendida de capital, formulada en la segunda mitad del siglo XIX por la llamada escuela marginalista -desarrollada sobre todo en Austria-, es la que lo define como la parte de la riqueza producida que se aplica a la producción de nueva riqueza.