Fisiocracia

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Durante el siglo XVIII se produjo en la Europa occidental, al principio lentamente y después de modo acelerado, la sustitución del pacto mercantilista entre las monarquías absolutas y los comerciantes emprendedores -a menudo a mitad de camino entre la piratería y la colonización- por una nueva línea de pensamiento económico que concedía todo el protagonismo a la iniciativa y a la libertad individual. Esa nueva línea, que daría lugar al liberalismo, se aglutinó tempranamente en Francia en torno a los fisiócratas, a los que se considera como los creadores de la primera escuela científica de economía. El principio fundamental de la fisiocracia era, de acuerdo con su etimología ("poder de la naturaleza"), el acatamiento de las leyes naturales. Según esta escuela económica, las únicas actividades que realmente aumentan la riqueza, que aportan un "producto neto", son la agricultura y las actividades extractivas (minería), mediante las cuales los hombres explotan la capacidad creadora de la tierra. La doctrina quedó resumida en la sentencia que luego se haría célebre: Laissez faire, laissez passer, le monde va de lui-même (dejad hacer, dejad pasar, el mundo camina por sí mismo).