Valor

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Según el poeta Antonio Machado, "sólo el necio confunde valor y precio". Este juego de palabras esconde un hecho económico común: el valor que cada cual da a las cosas no es necesariamente igual al precio que éstas alcanzan en el mercado, debido a diversos factores, como la cantidad de trabajo que requiere su producción, su utilidad y su abundancia o escasez. Se llama valor a la cualidad o cualidades que hacen que una persona o un bien sean apreciados. Desde el punto de vista económico, el término "valor" indica la importancia que el hombre atribuye a un bien o a un servicio. El concepto de valor económico se explicó inicialmente a partir de la utilidad de los bienes, criterio que rechazó el economista escocés Adam Smith al señalar que si bien la utilidad podía justificar el valor de uso, no podía hacerlo con el valor de cambio. Algunos bienes, como el agua o el aire, tienen un valor de uso enorme, ya que son indispensables para la vida, y, sin embargo, carecen prácticamente de valor de cambio, mientras que otros bienes como los brillantes o el platino alcanzan un valor de cambio muy elevado aunque posean un valor de uso muy reducido.