Mercantilismo

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Al particularismo de la economía medieval, con decenas de unidades económicas separadas dentro del territorio estatal, se opuso, a partir del siglo XVI y hasta el siglo XVIII, una nueva concepción sustentada por hombres "prácticos" (comerciantes, administradores, ministros, etc.), que buscaban a toda costa el fortalecimiento del poder nacional frente a los demás países. Para la consecución de ese objetivo debía doblegarse cualquier otro interés: la economía local tenía que transformarse en nacional y el lucro privado desaparecer cuando así conviniese al fortalecimiento del poder del estado. Esta teoría, expuesta de manera dispersa en numerosos folletos (medio de comunicación preferido por sus defensores), recibió el nombre de mercantilismo de su crítico más agudo, el economista británico Adam Smith. Se entiende por mercantilismo la teoría económica vigente entre los siglos XVI y XVIII, y aplicada por las grandes monarquías europeas, conducente al predominio político y económico del estado nacional (absolutismo) mediante el desarrollo industrial, la expansión comercial y, sobre todo, la obtención y acumulación de metales nobles (oro y plata). Programa de la política mercantilista Lograr la abundancia de dinero era, efectivamente, uno de los objetivos básicos de los mercantilistas, ya que, según éstos, la fuerza del estado dependía de sus reservas monetarias.