Washington, Booker T

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El pedagogo y reformador Booker T. Washington se convirtió a fines del siglo XIX en el líder indiscutido de los estadounidenses de raza negra. Booker Taliaferro Washington nació en el condado de Franklin, Virginia, Estados Unidos, el 5 de abril de 1856. Hijo de esclavos, tras la emancipación trabajó en diversos oficios y pudo así costearse los estudios en el Instituto Normal de Hampton, Virginia, donde se graduó en 1875. Posteriormente se dedicó a la enseñanza y amplió su formación en el Seminario Wayland de la ciudad de Washington. En 1881 fue nombrado director de la nueva escuela para estudiantes de raza negra de Tuskagee, Alabama, a la que dedicó toda su vida y que gracias a sus esfuerzos se transformó en un gran instituto laboral dedicado a las enseñanzas técnicas. En el campo de los derechos civiles mantuvo una postura moderada y conciliadora que, si bien fue criticada posteriormente por su renuncia a exigir una mayor integración política y social, encontró en aquellos años, marcados por acusadas tensiones raciales, el apoyo general de la comunidad negra. Distinguido con títulos honoríficos por varias universidades estadounidenses, en 1901 fue el primer líder de raza negra recibido en la Casa Blanca, hecho que despertó una oleada de protestas.