Berkeley, George

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Cuando George Berkeley dio a conocer su teoría del "inmaterialismo", muchos afirmaron que había ido más allá de todo sentido común; posteriormente, sin embargo, se reconocería que constituyó un singular esfuerzo de coherencia. Berkeley nació en Dysert, Irlanda, el 12 de marzo de 1685. Se educó y enseñó más tarde en el Trinity College de Dublín, donde recibió las órdenes sacerdotales anglicanas. En 1710 apareció la primera parte de su Treatise Concerning the Principles of Human Knowledge (Tratado sobre los principios del conocimiento humano), nunca completado, que, junto con Three Dialogues Bettween Hylas and Philonous (1713, Tres diálogos entre Hilas y Filonus), sentaron las bases de su filosofía antimaterialista. Teísta convencido, Berkeley pretendía conciliar el rigor metodológico del empirismo de Locke con el espiritualismo. Para ello postuló una teoría radical, resumida en la frase "ser es percibir o ser percibido". No existe, afirmaba Berkeley, nada que pueda llamarse materia o sustancia corpórea. En realidad, tal afirmación no era sino una consecuencia extrema del empirismo: éste, por ejemplo, consideraba que cualidades tales como olor, sabor, etc., no existían sino en el sujeto, no eran propiedades de las cosas. La conclusión de Berkeley fue que tal razonamiento era aplicable igualmente a las propias cosas, de las que únicamente podemos saber que existen cuando las percibimos.