Demócrito

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La teoría del atomismo, formulada por primera vez en el siglo V a.C. por Demócrito de Abdera, conoció, tras siglos de olvido, un nuevo auge a raíz de las interpretaciones mecanicistas del mundo surgidas en el siglo XVII. Poco es lo que se conoce acerca de la existencia de Demócrito, que vivió, según parece, entre los años 460 y 370 a.C. La tradición señala que nació y residió en Abdera, ciudad de Tracia, en el norte de Grecia. De él se sabe que fue discípulo de Leucipo de Mileto -quien habría esbozado la teoría atomista-, que realizó numerosos viajes y que escribió una copiosa obra, de la que sólo quedan fragmentos. La filosofía de Demócrito debe entenderse en el contexto de la de los primeros filósofos griegos -llamados usualmente presocráticos-, preocupados sobre todo por hallar el arké o primer principio originador y generador de las cosas. En este contexto, y ante la necesidad de explicar los cambios de la naturaleza, Heráclito había afirmado que todo es movimiento, mientras que Parménides postulaba que el ser es uno e inmutable y que el movimiento es ilusión. A fin de resolver este dilema, Demócrito consideró que toda la realidad estaba compuesta por dos únicos elementos: el vacío y los átomos.