Bentham, Jeremy

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El lema de Jeremy Bentham -"La mayor felicidad posible para el mayor número posible de personas"- define perfectamente el utilitarismo, doctrina creada por él y cuyo fin era el logro del bienestar del individuo mediante la organización pragmática de la sociedad. Bentham nació en Londres el 15 de febrero de 1748. Cursó estudios de derecho en Oxford, donde se licenció en 1772. Cuatro años más tarde publicó su primera obra, A Fragment on Government. Este libro le granjeó la simpatía de Lord Shelburne, gracias al cual conoció a destacados dirigentes del partido whig (del que surgiría el Partido Liberal). En su obra An Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1789; Introducción a los principios de la moral y de la legislación) expuso la doctrina del utilitarismo. Su principio era el reconocimiento de que el mundo está regido por dos principios: placer -bien- y dolor -mal-. Puesto que este hecho es incontestable, el orden social y moral debe buscar la utilidad, es decir, aquello que produce el bien del individuo o, cuando menos, evita un dolor innecesario. Es preciso establecer un orden de valores, de acuerdo con su utilidad, y elegir pragmáticamente los que mayor bien produzcan y a mayor número de personas.