Empédocles

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Los relatos legendarios sobre el filósofo y poeta griego Empédocles dan un carácter sobrehumano a su figura y cuentan que culminó su brillante vida arrojándose al volcán Etna, en su Sicilia natal, para mostrar a sus seguidores su divinidad. Nacido en la ciudad siciliana de Agrigento -perteneciente a la llamada Magna Grecia- hacia el 490 a.C., Empédocles era de noble familia y se dice que rechazó la corona real, según unas versiones por sus ideas en favor del modelo democrático y según otras porque se tenía a sí mismo como un dios. Y si no como tal, al menos como hombre de naturaleza superior lo consideraron sus contemporáneos y discípulos. Sus obras principales fueron De la naturaleza y Las purificaciones, dos poemas de los que se conservan sólo algunos fragmentos, pero que permiten reconstruir sus teorías acerca del arké o principio de las cosas, cuestión fundamental para todos los pensadores que lo habían precedido. Empédocles consideró que todo tiene su origen en los "cuatro elementos": el aire, el agua, la tierra y el fuego. Por combinación entre estas cuatro "raíces" eternas se originan todas las cosas que componen la naturaleza, que se unen y separan a impulsos respectivamente del amor y el odio.