Enciclopedia de Física
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Acelerador de Partículas
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El estudio de las partículas elementales que constituyen el núcleo atómico se basó inicialmente en el uso de rayos cósmicos, que son radiaciones de alta frecuencia. Sin embargo, los trabajos que desde 1927 desarrolló el físico estadounidense Ernest Orland Lawrence (por los que recibiría el Premio Nobel) dieron lugar a que este trascendental campo de la ciencia pasara a fundamentarse en el empleo de máquinas que aceleraban las partículas.
Un acelerador de partículas es un instrumento que induce sobre los componentes del núcleo atómico incrementos de velocidad de gran magnitud y, en consecuencia, aumentos de energía. Además de su extraordinario interés desde el punto de vista de la investigación física, los diferentes tipos de aceleradores ofrecen múltiples posibilidades de aplicación. Destacan entre ellas la producción de isótopos radiactivos, el tratamiento de las enfermedades cancerosas, la esterilización de sustancias biológicas, la radiografía industrial o la polimerización de plásticos.
Fundamentos y unidades
Las partículas que se someten a la acción de los aceleradores suelen ser los integrantes nucleares de los átomos de bajo peso atómico (protones de hidrógeno o partículas alfa de helio), aunque no es infrecuente la utilización de electrones o de elementos nucleares de átomos más pesados.
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