Destilación

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En el año 1919, el gobierno de los Estados Unidos dictó una disposición que prohibía el consumo y venta de bebidas alcohólicas en todo el país. La aplicación de esta ley provocó la proliferación de las destilerías clandestinas de licores y el fortalecimiento de una poderosa red de contrabandistas, que utilizaron el viejo arte de la destilación para enriquecerse y adquirir poder político. La destilación es un proceso mediante el cual sustancias líquidas o sólidas se transforman en vapor y pasan posteriormente a la forma líquida. Se trata de un fenómeno natural, perfectamente observable en las gotas de agua que se forman en las paredes de una habitación de sauna o en las tapaderas de las ollas durante la cocción, y ha sido aprovechado desde antiguo para purificar sustancias y fabricar múltiples esencias y aceites. Así, los griegos poseían dispositivos de desalinización del agua del mar con los mismos fundamentos que los actuales y los alquimistas medievales perseveraron infructuosamente en la búsqueda del elixir de la vida mediante instrumentos precursores de los modernos destiladores o alambiques. La mayoría de los métodos utilizados para llevar a cabo el proceso se basan en la llamada destilación simple, que consiste en la evaporación parcial de una mezcla líquida con el fin de separar sus componentes.