Luminiscencia

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Aunque el concepto físico de luminiscencia fue acuñado en el siglo XIX, la emisión de luz no relacionada con altas temperaturas ha sido objeto de observación y análisis desde antiguo. Así, por ejemplo, el físico italiano Francesco Maria Grimaldi observó en 1653 que, al dirigir un haz de rayos sobre la tintura de la madera llamada Lignum nephriticum, se desprendía de ésta una evanescente luminosidad de color azul. Los orígenes de ésta no serían establecidos, sin embargo, hasta 1852, año en el que el científico británico Sir George Stokes enunció la ley que rige este tipo de procesos, según la cual la longitud de onda de la luz emitida por los cuerpos luminiscentes es siempre mayor que la de la radiación excitadora. La luminiscencia es el fenómeno por el cual los cuerpos son capaces, bajo distintas causas excitadoras y en determinadas condiciones, de emitir radiaciones luminosas con mayor abundancia de la que correspondería a su temperatura. Por tanto, la emisión de luz no puede atribuirse únicamente a la temperatura del cuerpo emisor. El término comenzó a generalizarse al observar que el sistema radiante no está en equilibrio térmico, por lo que la intensidad de irradiación puede ser mayor que la intensidad de irradiación de igual frecuencia emitida por un cuerpo negro -hipotético artificio físico que absorbe toda radiacción que incide sobre él- que se encuentre a la misma temperatura.