Actínidos - pág.2

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Como en el resto de los elementos incluidos en el sistema periódico, el átomo de un actínido está compuesto, básicamente, de protones, partículas con carga positiva cuya cantidad está representada por el número atómico del elemento, electrones con carga eléctrica negativa que se encuentran en igual número que los protones y, por último, neutrones, partículas sin carga eléctrica. Los protones y neutrones se encuentran concentrados en el núcleo y los electrones giran alrededor en diferentes capas, llamadas orbitales, cada una de las cuales sólo puede albergar un número limitado de electrones, que varía para cada uno de ellos. Las características químicas de un determinado elemento quedan definidas por el número de electrones del orbital más externo. A medida que recorremos la tabla periódica vemos que los números atómicos aumentan de uno en uno, lo que indica que cada elemento posee un protón y un electrón más que el inmediatamente anterior. En los grupos de la tabla, el nuevo electrón se integra en el orbital más externo confiriendo al elemento unas características químicas diferentes de las de su antecesor. En ello radica la peculiaridad de los actínidos, en los que los nuevos electrones se integran en orbitales profundos, manteniéndose el más externo invariable.