Actínidos - pág.5

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A este respecto se ha instaurado una magnitud, denominada vida media de un elemento radiactivo, que mide el período de tiempo necesario para que una determinada cantidad del mismo se vea reducida a la mitad. Su valor oscila desde miles de años hasta pocos segundos. La desintegración radiactiva es el fenómeno responsable de que la mayor parte de los actínidos no se encuentren en estado natural. Si el torio y el uranio se hallan en la naturaleza es debido a que son los productos de desintegración de los elementos transuránidos, además de su relativamente larga vida media. La gran cantidad de calor que se registra en las desintegraciones es el fundamento que ha dado lugar al notable desarrollo de la energía nuclear. Actínidos y energía nuclear Cada uno de los átomos con igual número de electrones y protones pero diferente cantidad de neutrones que los elementos normales de los actínidos, es decir, sus isótopos, presenta una pronunciada tendencia a capturar nuevos neutrones en su núcleo. Al someter a la acción de partículas energéticas a estos isótopos de, por ejemplo, uranio o plutonio, que son los más empleados, su núcleo se escinde con liberación de gran cantidad de energía.