Acústica - pág.10

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El oído actúa como un transductor electroacústico que cambia las vibraciones recibidas y las convierte en impulsos eléctricos perceptibles por el nervio auditivo, y que es más sensible a los cambios de frecuencia que a los de intensidad. El cerebro, por su parte, interpreta los impulsos, dando lugar a la percepción del sonido. El mecanismo que permite identificar y localizar la dirección de una fuente se llama audición biaural y se debe a la captación de diferentes intensidades acústicas causadas por el sonido, que llega a cada uno de los oídos. Trascendiendo el ámbito de los sonidos perceptibles por el ser humano, la ultrasónica estudia las ondas de frecuencias superiores a las que puede captar el oído. Tales ondas no se propagan a grandes distancias en el aire, aunque pueden hacerlo con moderada atenuación en líquidos y sólidos. Las frecuencias de hasta 1013 Hz reciben el nombre de sónicas; las superiores a esa cantidad se conocen como hipersónicas. Éstas últimas pueden llegar hasta 1,25 . 1013 Hz. Los ultrasonidos tienen múltiples aplicaciones. En industria se emplean en solidificación, precipitación, aglomeración y emulsión de metales; en laboratorio se destinan a la detección de imperfecciones y a la medición de propiedades mecánicas, físicas, químicas y metalúrgicas de materiales; en medicina a la localización de tumores y diagnosis; en oceanografía e hidrografía a las mediciones submarinas, el levantamiento de mapas y la detección de peces, buques y objetos sumergidos.