Enciclopedia de Física
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Átomo
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Desde hace siglos, el hombre sospechó que el mundo físico se hallaba formado por partículas menores, invisibles al ojo humano y, según concibieron algunos pensadores de la antigua Grecia, indivisibles. Debido a esta última cualidad, esas partículas recibieron el nombre de átomos, término griego que significa «lo que no se puede dividir».
Conceptos y evolución histórica
Algunos de los más destacados filósofos griegos, como Leucipo y Demócrito, se plantearon el problema de conocer la estructura de la materia y especularon con el hecho de que no era razonable suponer que la misma pudiera dividirse indefinidamente. Pensaron, pues, que debía existir un límite en dicha división, de forma que llegase a alcanzarse una determinada porción, sin duda ínfima, en la que una ulterior fragmentación no resultara posible. Esta teoría no salió, sin embargo, del campo de la mera especulación: habrían de transcurrir más de dos mil años hasta que el concepto de átomo entrara en el campo de la ciencia y se asentara sobre bases experimentales sólidas.
En el siglo XIX, el químico inglés John Dalton estudió los resultados obtenidos por él mismo y por otros investigadores al hacer reaccionar diferentes compuestos y pesar las cantidades de los reactivos y de los productos.
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