Elemento

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Los sabios griegos de la época de Aristóteles consideraban cuatro elementos que constituían el mundo: agua, aire, fuego y tierra. Esta clasificación, relacionada con la astrología y la magia a lo largo de la edad media, no podía satisfacer a los científicos modernos, que confiaron más en la técnica y la experiencia que en concepciones filosóficas. Desde un punto de vista genérico, un elemento se define como toda sustancia que forma parte fundamental e indivisible de un conjunto. En la actualidad, este concepto se identifica con el de elemento químico o sustancia que no puede descomponerse en otras por medios químicos o mecánicos. Evolución histórica Los antiguos filósofos griegos e indios concibieron la materia como constituida por un limitado número de componentes. La concepción griega del mundo, al que se consideraba como una combinación de los cuatro elementos fundamentales, el agua, el aire, el fuego y la tierra, nunca se vio confirmada por una comprobación experimental. A estos cuatro elementos, llamados aristotélicos, opusieron los alquimistas medievales los tres principios que conformaban la materia: el mercurio, que representaba el carácter metálico y la volatilidad; el azufre, símbolo de la combustibilidad; y la sal, prototipo de la solidez y la solubilidad.