Fluorescencia

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Los tubos luminosos de luz coloreada o blanca, que se han convertido en objetos comunes en la decoración nocturna de las calles de los grandes centros urbanos, tienen como fundamento la fluorescencia, fenómeno físico que presenta además otras aplicaciones de interés. La fluorescencia es la propiedad que poseen algunas sustancias de transformar la radiación luminosa recibida en otra de distinta longitud de onda, esto es, de diferente color. El fenómeno presenta un particular interés en el caso de que la radiación incidente sea ultravioleta, invisible al ojo humano, y la luz emitida pertenezca al espectro visible. La explicación teórica de la fluorescencia supone que el fotón, unidad fundamental de energía luminosa, absorbido por una molécula de la sustancia, excita sus electrones, o cargas eléctricas elementales, y los hace pasar a estados de energía más altos. La molécula activada transfiere su exceso energético a una manifestación de energía cinética, es decir, de movimiento, y su choque con otras moléculas de su entorno actúa como propagador del efecto inicial. En determinados casos, esta energía se emite de forma radiante, casi siempre con menor frecuencia cuando el electrón excitado recupera su nivel normal en la molécula, lo que produce la fluorescencia, efecto perceptible a los 10-8 segundos de la excitación.