Fosforescencia

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El llamado fuego fatuo es una llama móvil del suelo que constituye una manifestación de fosforescencia y que fue fuente de supersticiosos temores por su visión nocturna en viejos cementerios húmedos o en zonas pantanosas. El fenómeno se debe a una lenta combustión del fosfuro de hidrógeno contenido en los restos orgánicos perceptible en atmósfera húmeda. La fosforescencia es una forma de emisión luminiscente en función de la cual un cuerpo despide luz de una determinada longitud de onda, tras haber absorbido una radiación electromagnética de longitud de onda inferior y, por consiguiente, de mayor frecuencia de vibración. Esta manifestación se distingue de la fluorescencia por ser susceptible de mantenimiento durante períodos de tiempo proporcionales a la duración de la estimulación. La explicación teórica de la emisión fosforescente consiste en que el fotón de la radiación excitante, que hace que el electrón de la molécula excitada salte a un grado de mayor energía, no recupera el nivel energético normal del mismo modo en el que lo haría una radiación luminosa convencional. Entre el nivel normal y el excitado existe otro de energía intermedia en el que queda atrapado el electrón hasta que es excitado de nuevo.