Magnetismo

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William Gilbert, médico personal de la reina Isabel I de Inglaterra, se interesó por la naturaleza de los fenómenos magnéticos de la materia y describió acertadamente a la Tierra como un gigantesco imán cuyos polos magnéticos coinciden de modo aproximado con los de su eje de rotación. Sin embargo, sus intentos de explicar los movimientos planetarios como resultantes de fuerzas magnéticas fracasaron y hubo de transcurrir algo más de medio siglo para que Isaac Newton encontrara el origen gravitacional de los mismos. Magnetismo es la disciplina de la física que estudia el origen y las manifestaciones de los fenómenos magnéticos, observables en las fuerzas de atracción y repulsión ejercidas por determinados metales, como el hierro dulce, el cobalto y el níquel. Dicha ciencia establece como causa de las interacciones magnéticas la presencia de cargas eléctricas en movimiento. Aproximación histórica Las civilizaciones antiguas conocían la existencia de un mineral llamado magnetita que atraía los objetos de hierro. Hasta los inicios del siglo XVII no se realizaron los primeros estudios sistemáticos sobre estos fenómenos, los cuales correspondieron a William Gilbert, autor de De magnete (1600; Sobre los imanes), quien enunció sus propiedades fundamentales y descubrió el campo magnético terrestre mediante rudimentarias brújulas.