Radioactividad - pág.3

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La hipótesis establecida sobre la radiactividad entendida como una degradación de los átomos se vio reforzada con el descubrimiento del neutrón por James Chadwick en 1932. Esta nueva partícula, de carga eléctrica neutra, completó una teoría de estructura atómica que comprende el átomo como una conjunción equilibrada de dos componentes: el núcleo, concentrado de radio reducido y compuesto por neutrones y protones o partículas elementales de carga positiva; y los electrones, partículas fundamentales de electricidad negativa distribuidas a lo largo de la corteza atómica y responsables de las propiedades químicas de los elementos. De esta forma, la radiactividad no es sino la consecuencia de una pérdida por parte del átomo de algunos de sus componentes o la emisión de subpartículas por desequilibrio de los campos de energía de su interior. En 1934, los esposos Frédéric Joliot e Irene Curie (hija de Pierre y Marie) anunciaron el descubrimiento de la radiactividad artificial, fenómeno que conseguía mediante el bombardeo con determinados tipos de radiaciones de partículas alterar la estructura interna de los núcleos atómicos y provocar en ellos la aparición de propiedades radiactivas.