Enciclopedia de Física
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Termodinámica - pág.2
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Desarrollo histórico
Aunque la trascendencia de la energía procedente del sol y del fuego para el desarrollo de la vida fue reconocida desde antiguo, la ciencia del calor y la temperatura es de creación relativamente reciente.
Los sabios de la Grecia clásica incluyeron al fuego entre los elementos fundamentales del cosmos e interpretaron filosóficamente las sensaciones de frío y de calor como síntomas de la regulación de los organismos. Sus diseños experimentales, aunque ingeniosos, no alcanzaron suficiente repercusión para provocar un adelanto significativo en las teorías, y hubo que aguardar hasta que, en 1592, Galileo Galilei inauguró, con su invención del primer prototipo de termoscopio, la era de la termometría o medición sistemática de los valores de la temperatura.
Hacia 1620, el filósofo y científico inglés Francis Bacon señaló una frontera entre las difusas nociones preexistentes sobre temperatura y calor, al considerar a la primera como una propiedad intrínseca de los cuerpos y al segundo como un efecto de flujo transmitido entre varias sustancias.
Inmersas en los conflictos teóricos de las ciencias de su tiempo, aparecieron durante el siglo XVIII dos concepciones contrapuestas sobre la naturaleza del calor: la hipótesis corpuscular que, amparada en el prestigio de la dinámica de partículas de Isaac Newton y defendida por Antoine-Laurent de Lavoisier y Joseph Black, sostenía la corporeidad del fuego y la de otros tipos de energía a los que suponía compuestos por entes elementales de calor; y la teoría mecanicista, avalada por Lord Rumford y que contó entre sus escasos seguidores a Robert Boyle, que entendía el calor como el resultado del movimiento y la fricción entre partículas materiales, carente él mismo de un soporte corpuscular propio.
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