Termodinámica - pág.4

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También en los inicios del siglo XIX, James Prescott Joule realizó experimentos sobre los efectos caloríficos del fenómeno eléctrico que lo llevaron a adelantar, hacia 1840, la denominada primera ley de la termodinámica, o de equivalencia entre el trabajo mecánico, concepto físico derivado de mantener la acción de una fuerza a lo largo de una distancia, y el calor. Julius von Mayer y William Thomson Kelvin recuperaron la idea mecanicista de que el calor procedía del movimiento interior de las sustancias y no de entidades corpusculares independientes. La labor de Lord Kelvin, conciliadora de los trabajos de Carnot y de Joule, fue continuada por Rudolf Clausius, matemático alemán que anunció los principios básicos de la termodinámica clásica. Clausius definió los conceptos de energía, magnitud que compendia las diferentes propiedades termodinámicas de los cuerpos, y entropía, variable que define el grado de energía no convertible en trabajo de un sistema. La obra de James Clerk Maxwell y Josisah Williard Gibbs en las últimas décadas del siglo XIX esclareció las nociones de estabilidad y equilibrio termodinámico; Kelvin, atraído por las ideas de Clausius, definió la escala absoluta de temperaturas; y, paralelamente, Ludwig Boltzmann sentó las bases de la termodinámica estadística.