Termodinámica - pág.6

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La interacción entre dos sistemas que produce un cambio de estado en alguno de ellos se denomina trabajo, mientras que el calor se puede definir como una transformación del trabajo en energía disipada. El valor del trabajo es direccional y depende de la trayectoria a lo largo de la cual se aplica. Por convención, el trabajo se define positivo cuando lo realiza el propio sistema, y negativo si procede del exterior. En los estudios termodinámicos se distinguen tres categorías ambientales de características específicas: condiciones libres en las que un sistema puede someterse a todo tipo de injerencias externas; condiciones adiabáticas, definidas por la ausencia de pérdida o ganancia de calor por parte del sistema; y condiciones de aislamiento, en las que el sistema no intercambia trabajo ni calor con el exterior. Un estado particular de especial interés en los sistemas termodinámicos es el equilibrio, definido como aquel al que tiende naturalmente el sistema y que, una vez alcanzado, no abandona salvo por la acción de trabajos externos. Un estado de equilibrio se dice inestable si la pequeña acción de una fuerza sobre él basta para romperlo, y estable en caso contrario.