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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Alaska fue descubierta por Vitus Jonassen Bering en 1741. El gobierno ruso, interesado en la captura de pieles, inició su colonización a partir del último cuarto del siglo XVIII. En 1867, el gobierno estadounidense compró el territorio por 7.200.000 dólares. Administrativamente, fue primero distrito y desde 1912 territorio de los Estados Unidos. En 1959 adquirió la categoría de estado de la unión. Desde el punto de vista demográfico Alaska es casi un desierto. En la década de 1990 su población apenas superaba las 600.000 personas, lo que significaba una densidad de 0,4 habitantes por kilómetro cuadrado. La distribución demográfica es muy irregular, y el grado de urbanización muy alto. La población se concentra en las ciudades del sur, en Anchorage y en la capital, Juneau. La mayor parte de los habitantes de Alaska es de raza blanca; los indígenas (esquimales, aleutianos e indios) apenas constituyen una sexta parte del total. La dureza del clima limita las posibilidades agrícolas, de forma que sólo una mínima parte del territorio está cultivada (papas o patatas y heno). La cabaña mayor es la ovina, pero también es importante la cría de animales para peletería. Los mares próximos contienen grandes bancos de salmón, merluza y arenque. El subsuelo, poco explotado por las dificultades naturales, contiene minerales no ferrosos (plata, plomo y cobre) y gigantescas reservas de petróleo y gas natural.