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La principal ciudad de Renania del Norte-Westfalia, el Land con mayor concentración de población, es Colonia, uno de los grandes centros industriales del país, con fábricas de automóviles, productos químicos y perfumería, y ciudad también histórica y monumental. Otras ciudades importantes son Bonn, sede del gobierno federal de Alemania occidental de 1948 a 1991, y Aquisgrán, antigua sede de la corte imperial de Carlomagno. En torno a las explotaciones mineras e industriales de la cuenca del Ruhr, se ha desarrollado un extenso conglomerado urbano formado por ciudades como Düsseldorf, Essen, Duisburg, Dortmund, Solingen, Wuppertal y Krefeld.
En la llanura septentrional, Hannover, capital de la Baja Sajonia, es el centro de una importante región agrícola, aunque mantiene también una notable actividad industrial. Por su parte, Bremen, sobre la desembocadura del Weser, y especialmente Hamburgo, situada en el estuario del Elba, basan la mayor parte de su actividad económica en el tráfico de mercancías y pasajeros de sus grandes puertos.
Berlín, la capital de Alemania, es la ciudad más grande del país. Desde 1961 hasta finales de 1989 estuvo dividida por un muro de cemento y alambre de espino (o púas) que separó la zona de intervención soviética y la parte occidental, correspondiente al espacio que fuera ocupado por los ejércitos estadounidense, británico y francés al concluir la guerra.
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