Enciclopedia de Geografía
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AMAZONAS, RÍO - pág.3
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La llanura se inicia muy cerca de las regiones andinas en las que nace el río, de tal forma que desde el pongo (rápido) de Manseriche, en la cabecera del Marañón, a 4.379 km del Atlántico, las aguas sólo tienen que salvar un desnivel de 160 m hasta la desembocadura.
La cuenca del Amazonas recibe las aguas de más de mil afluentes procedentes de los Andes, del macizo de las Guayanas y de la meseta brasileña. Las constantes lluvias ecuatoriales y la alternancia de estaciones húmedas en las zonas tropicales del norte y del sur (en el verano de cada hemisferio) determinan un régimen fluvial muy regular, con una crecida máxima entre noviembre y junio que hace subir el nivel del agua entre doce y quince metros en todo el curso, inundando las várzeas (llanuras bajas situadas a lo largo de las orillas) y depositando grandes cantidades de sedimentos. La escasa pendiente del río y el flujo de la marea oceánica, cuya influencia se deja sentir hasta una distancia de mil kilómetros de la desembocadura, favorecen la dispersión de las aguas y la formación de meandros, ramificaciones laterales (paranás), brazos muertos, lagos y zonas encharcadas en la llanura aluvial. Más allá de las várzeas se extiende la llamada "tierra firme", una sucesión de mesetas bajas (altitud máxima 500 m), húmedas y cubiertas de selva a las que no suelen llegar las inundaciones.
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