AMAZONAS, RÍO - pág.14

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Américo Vespucio avistó la desembocadura del Amazonas en 1499, pero fue Vicente Yáñez Pinzón quien, a principios de 1500, se adentró por vez primera en su curso bautizándolo con el nombre de Río de Santa María de la Mar Dulce (los brasileños aún lo llaman "o rio mar"). El siguiente explorador del Amazonas fue un lugarteniente de Gonzalo Pizarro, Francisco de Orellana, quien entre 1541 y 1542 recorrió todo el curso del río desde los Andes, a través del Coca y el Napo, hasta el Atlántico. A lo largo del siglo XVIl los portugueses iniciaron la penetración por la desembocadura a partir del fuerte de Presépio, primer asentamiento de lo que después sería Belém, donde los misioneros jesuitas intentaron crear colonias agrícolas utilizando la mano de obra indígena. Entre 1637 y 1638 Pedro Texeira remontó el río desde Belém a Quito, y en 1669 Francisco da Mota Falcão construyó el fuerte de São José do Río Negro en el lugar donde hoy se levanta Manaus. Durante el siglo XVIII los portugueses se hicieron con el control de la mayor parte del río y crearon dos colonias autónomas en la desembocadura: los estados de Grão-Pará y Maranhão. En 1750 se ampliaron las fronteras de las colonias portuguesas en la Amazonia y cinco años más tarde se fundó la capitanía de São José do Río Negro en Mariuá (posteriormente Barcelos).