Enciclopedia de Geografía
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AMÉRICA - pág.24
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Por su parte, los portugueses establecieron su dominio colonial en las costas de Brasil, territorio que les correspondía según el Tratado de Tordesillas.
A partir del siglo XVll, Holanda, Francia e Inglaterra comenzaron a introducirse en América atacando a las flotas españolas cargadas de plata americana y fundando colonias en los territorios no ocupados por españoles y portugueses. Holanda se conformó con la posesión de unos cuantos enclaves de gran valor económico y estratégico en la Guayana y en las Antillas menores, mientras Francia e Inglaterra iniciaban un período de enfrentamientos para conseguir el control de los territorios norteamericanos. Finalmente, la superioridad militar y el mayor número de colonos determinaron la hegemonía británica sobre Norteamérica. La colonización, protagonizada en su mayor parte por calvinistas y protestantes radicales, se caracterizó por la violencia sistemática ejercida contra los indios, que fueron expulsados de sus tierras y exterminados en amplias zonas, a medida que los colonos avanzaban hacia el oeste.
Los intereses de los habitantes de las trece colonias norteamericanas y los de la metrópoli británica entraron en conflicto abierto a partir de 1765, cuando el gobierno inglés introdujo un gravoso impuesto sobre documentos jurídicos, periódicos y transacciones comerciales. En 1773 el motín del té, en Boston, significó el comienzo de la guerra, que se declaró formalmente dos años después. El 4 de julio de 1776 el congreso de Filadelfia proclamó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, inspirada en las ideas liberales de Locke y Montesquieu; en ella se formulaban por primera vez los derechos del hombre.
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