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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Amsterdam contó muy pronto con una poderosa flota marítima, capaz de crear un imperio colonial en rivalidad con el español y el portugués, y se convirtió en el centro comercial y financiero más activo de Europa, primacía que había de ostentar más de un siglo. En la ciudad se crearon la Compañía de las Indias Orientales (1602) y la de las Indias Occidentales (1621), el Banco de Amsterdam (1609), patrocinador de una moneda fuerte que mereció la confianza de los comerciantes europeos como ninguna otra en su tiempo, y la Bolsa de Amsterdam, corazón financiero de Europa, cuyo edificio fue erigido en 1561. La burguesía de la ciudad impuso una forma de gobierno de gran tolerancia ideológica, de forma que Amsterdam se convirtió en el principal centro editor del continente. Numerosos miembros de grupos religiosos perseguidos, como judíos sefarditas -en Amsterdam nacería el gran filósofo Baruch de Spinoza- y hugonotes franceses, se refugiaron en ella, contribuyendo a crear un ambiente cosmopolita e innovador. Al comenzar el siglo XVIII, la ciudad contaba con más de 200.000 habitantes. Sin embargo, se vio sobrepasada en importancia comercial por Londres, debido a la temprana revolución industrial inglesa y a la expansión del imperio británico, a costa, en ocasiones, del holandés. Ocupada por Francia entre 1795 y 1813, el bloqueo continental impuesto por Napoleón afectó fuertemente a la ciudad, cuya economía dependía del comercio marítimo.