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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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750 m), en la cordillera Central; y el pico Bolívar (5.002 m), en la sierra Nevada de Mérida. Los Andes del Ecuador recorren de norte a sur el país del mismo nombre en dos ramas paralelas, la cordillera Oriental y la cordillera Occidental. Se encuentran en este sector algunas de las cumbres más altas de los Andes: el Chimborazo (6.267 m), el Cotopaxi (5.897 m) y el Cayambe (5.790 m). A lo largo del Perú, Bolivia y el noroeste de la Argentina se sitúan los Andes centrales, caracterizados por presentar una serie de mesetas situadas entre los 3.000 y los 5.000 m, a los que se denomina punas y altiplanos. En este sector, la cadena montañosa se divide, de oeste a este, en tres ramas: la cordillera Occidental, que bordea toda la costa peruana de norte a sur (cordilleras Blanca, Negra y Marítima); la cordillera Central, separada de la anterior por la depresión del Marañón; y la cordillera Oriental, denominada Azul al norte y Real al sur. El Marañón forma un paso natural a través de la cordillera Azul por el pongo de Maseriche, al igual que sucede más al sur con el Huallaga, el Apurímac y el Urubamba. El altiplano, situado entre Perú y Bolivia a una altura superior a los 3.500 m, constituye la zona más ancha de los Andes (700 km), y se caracteriza por la gran aridez de su clima.