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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Por el contrario, en la franja occidental de la cordillera patagónica existe una enorme riqueza forestal proporcionada por los extensos bosques oceánicos de araucarias, hayas y cedros. El sector minero se halla especialmente favorecido por la estructura geológica de la cordillera. Existen importantes yacimientos petrolíferos en las estribaciones andinas septentrionales (Maracaibo) y, en menor medida, en los Andes centrales. La plata abunda en la zona del Perú y Bolivia (Lima, Oruro, Potosí) y el cobre en el sur del Perú (Toquepala) y en diversos puntos de Chile (Chuquicamata, El Teniente). En general, las regiones de los Andes centrales y meridionales compensan sus precarias condiciones para el cultivo con sus grandes reservas minerales, entre las que destacan, aparte de las ya citadas, las de plomo, hierro, zinc y estaño. Geografía humana Los Andes constituyen el marco geográfico donde florecieron algunas de las más importantes civilizaciones precolombinas, entre las que destacaron el imperio inca (desde el Ecuador al centro de Chile) y la cultura chibcha (cordillera Oriental de Colombia). Estas civilizaciones andinas, asentadas sobre los altiplanos y valles de la cordillera, quedaron desarticuladas como consecuencia de la colonización española, que se estableció sobre las zonas ya pobladas, orientando la distribución demográfica en función de las nuevas formas de organización económica (haciendas, explotaciones mineras). La población ha continuado viviendo mayoritariamente en la montaña, concentrándose en los valles altos y en las grandes ciudades que, en muchos casos, se sitúan por encima de los mil metros de altitud (Caracas, Medellín, Cali, Bogotá, Quito, La Paz, etc.