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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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). En los Andes meridionales, en cambio, las condiciones climatológicas dificultan los asentamientos de población en las montañas, lo que determina un desplazamiento de los núcleos demográficos hacia las llanuras próximas al litoral. Importantes grupos de población india han subsistido en el Ecuador, Perú, Bolivia (quechuas) y Chile (araucanos); la proporción de mestizos es elevada en Colombia y el Ecuador, mientras que la presencia de negros y mulatos sólo es significativa en Colombia (en relación con la economía tradicional de plantaciones). Aparte de las líneas aéreas, la carretera panamericana es la única vía fluida de comunicación a lo largo de la cordillera. Tanto la red ferroviaria, estructurada a partir de las necesidades del transporte minero, como la de carreteras son insuficientes; las comunicaciones interiores son difíciles y en las regiones centrales los arrieros aún siguen practicando el transporte mediante recuas de mulas. No obstante, en tiempos recientes se han hecho grandes esfuerzos para unir las tierras altas y bajas de cada país y para poner en contacto las zonas tradicionalmente separadas por la barrera montañosa; las líneas férreas entre Valparaíso y Buenos Aires y entre Antofagasta y Salta, y las diversas rutas entre la costa del Pacífico y el altiplano boliviano constituyen un paso importante para conseguir un sistema más integrado de comunicaciones en el conjunto de la cordillera.