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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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El continente está rodeado por el océano Glacial Antártico, antiguamente conocido como "los mares del sur", y que en realidad no es otra cosa que la unión de los sectores meridionales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Gran parte de estas aguas marinas se congela formando una banquisa circular en torno al continente que en invierno llega a alcanzar latitudes próximas a los 50° S. América está situada a unos 1.000 km de la Antártida, Nueva Zelanda a 2.200 y África a 3.600. En general, el acceso marítimo al continente es difícil, debido a la presencia de hielos flotantes y banquisas. Las principales islas que se consideran pertenecientes a la Antártida son, al sur y sudeste de América, Alejandro I, Belgrano (o Adelaida), las Shetland del Sur, las Orcadas del Sur y la isla de Berkner, en el mar de Weddell; en el Atlántico meridional se encuentra la isla de Bouvet, y al sur del Índico las del Príncipe Eduardo, Crozet y Kerguelen; por último, al sur de Australia se sitúan las islas Macquarie, Campbell, Balleny y Roosevelt. Medio físico Geología y relieve. Casi todo el territorio antártico se halla cubierto por un enorme casquete polar o inlandsis de dos mil metros de espesor medio y con un volumen de treinta millones de kilómetros cúbicos, lo que constituye el noventa por ciento de los hielos terrestres.