ANTÁRTIDA - pág.3

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 3 de 15

Este casquete polar se prolonga sobre el mar formando enormes barreras glaciares como las de Ross (en el mar del mismo nombre), Ronne y Filchner (en el mar de Weddell), Larsen (en la península Antártica) y Amery (en la costa que da al Índico). La capa de hielo que cubre el continente dificulta el conocimiento directo de su geología y morfología, lo que ha hecho necesario el uso de avanzados métodos de detección ecográfica. La mayor parte del continente, sobre todo el sector oriental, está constituido por un escudo precámbrico recubierto de sedimentos de las eras primaria y secundaria. Este escudo formó parte del antiguo continente austral de Gondwana hasta finales de la era secundaria y comienzos de la terciaria, cuando la deriva continental separó la placa antártica de Sudamérica, África, la India y Australia desplazándola hasta su posición actual. El subcontinente occidental, está constituido por materiales secundarios y terciarios, fracturados y plegados como consecuencia de la orogenia alpina. Sin el casquete polar, que comenzó a formarse hace unos cincuenta millones de años, en la era terciaria, la Antártida sería un continente mucho más bajo (unos 450 o 500 m de altitud media), y gran parte de su territorio estaría sumergido bajo el mar. La Antártida oriental, donde el grosor de los hielos llega a alcanzar los 3.