ANTÁRTIDA - pág.6

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Los vientos húmedos penetran a veces en el continente, sobre todo por el sector comprendido entre las tierras de Wilkes y de María Byrd, pero las precipitaciones son muy escasas (50 mm anuales en el interior y 500 en las costas) y casi siempre en forma de nieve. Uno de los fenómenos meteorológicos más conocidos del clima antártico son las fuertes ventiscas de nieve originadas por la acción de los vientos sobre la superficie helada. Los hallazgos de fósiles pertenecientes a períodos más cálidos y la existencia de grandes "valles secos" originados por glaciares gigantes hoy desaparecidos (Wright, Taylor, Victoria) han demostrado la sucesión de distintos períodos climáticos en la Antártida a lo largo de su historia geológica. En la actualidad el inlandsis parece hallarse en una situación de equilibrio entre las pérdidas de hielo (por derretimiento o por desgajamiento de icebergs) y las ganancias por precipitación nival, lo que indica una relativa estabilidad climática. Flora y fauna. El frío, la escasez de suelos libres de hielo, la débil insolación y la extremada sequedad ambiental son los factores que determinan la pobreza biológica de las tierras antárticas. La vegetación, constituida por plantas adaptadas a la supervivencia en los duros inviernos polares, sólo puede arraigar en algunas zonas litorales favorecidas por la disposición topográfica y la latitud, o en puntos aislados del interior donde las cumbres más altas y escarpadas sobresalen de la capa de hielo y nieve.