ANTÁRTIDA - pág.7

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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La mayor parte de las especies vegetales son talofitas (líquenes, algas y hongos), briofitas (musgos) y bacterias, todas las cuales se reproducen durante el verano antártico formando manchas vegetales en los puntos donde se derrite el hielo de los glaciares y también en los afloramientos rocosos del interior, donde se da un interesante fenómeno de creación de microclimas más cálidos debido a la absorción de radiación solar por las rocas de color oscuro. En el extremo de la península Antártica y en las islas situadas al norte del círculo polar, las condiciones climáticas menos extremadas permiten la existencia de una mayor variedad y riqueza de especies vegetales, entre las que se incluyen numerosas plantas superiores. En contraste con la pobreza vegetal de las tierras antárticas, la franja oceánica circundante contiene una enorme riqueza biológica, sobre todo en forma de fitoplancton (microorganismos vegetales), cuyo crecimiento se ve favorecido por el continuo aporte de sustancias nutritivas que proporcionan las corrientes de afloramiento procedentes del fondo marino y por la mezcla de masas de agua entre los hielos flotantes. La escasez de vegetación limita las posibilidades de vida animal en las tierras continentales; de hecho, las únicas especies capaces de sobrevivir a partir de las reducidas colonias de helechos, musgos y líquenes son los insectos y arácnidos (unas cincuenta especies), muchos de los cuales son parásitos de animales marinos (focas y pingüinos).