ANTÁRTIDA - pág.8

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 8 de 15

La abundancia de fitoplancton (diatomeas) y zooplancton (krill) en los mares antárticos constituye la base alimenticia de numerosas especies de peces, moluscos, crustáceos, cefalópodos, mamíferos marinos y aves. Al no existir grandes predadores, las colonias de aves alcanzan un gran desarrollo en las costas del continente y de las islas. El pingüino es el ave más característica de la Antártida; adaptados a la vida acuática, estos animales forman enormes concentraciones en las islas subantárticas (pingüinos reales, saltadores, etc.) y en el continente, donde destacan las especies del pingüino emperador y el de Adelia, que son los mejor capacitados para resistir el riguroso invierno. Entre las 45 especies de aves que viven en la zona antártica cabe citar también al págalo y la paloma de mar, que durante el verano se alimentan de carroña y de huevos y pollos de pingüino, el charrán, el petrel antártico, el cormorán de ojo azulado, el fulmar gigante y diversos tipos de gaviotas, albatros y ánades. El más meridional de los mamíferos marinos es la foca de Weddell, que suele vivir en el límite de la banquisa y se alimenta de calamares y peces pequeños, al igual que la foca de Ross, que habita en las proximidades de los hielos flotantes. Otras especies de pinnípedos antárticos son el elefante marino, la foca cangrejera, cuya dieta se basa en krill (crustáceo diminuto que forma grandes concentraciones) y la foca leopardo, que se alimenta de pingüinos y crías de otras especies de focas.