ANTÁRTIDA - pág.12

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También se ha planteado la posibilidad de utilizar el territorio antártico como base para los vuelos intercontinentales del hemisferio sur o para el lanzamiento de satélites. Historia Desde el siglo XVII marinos y comerciantes de distintas naciones europeas comenzaron a aventurarse por los mares del sur, descubriendo las diversas islas antárticas en su búsqueda del legendario continente austral. Por fin, en 1820, la expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen avistó las tierras occidentales de la Antártida, lo que significó el descubrimiento formal del continente, confirmado en ese mismo año por el geógrafo británico Edward Bransfield y por el cazador de ballenas estadounidense Nathaniel Palmer. A lo largo del siglo XIX la Antártida se convirtió en un poderoso centro de atracción para numerosos científicos y también para los cazadores de ballenas y focas. Las primeras expediciones investigadoras fueron la del francés Dumont d´Urville, de 1837 a 1840, la del inglés James Clark Ross, de 1839 a 1843, y la del estadounidense Charles Wilkes, todas ellas alentadas por el eminente físico y matemático alemán Carl Friedrich Gauss. De 1825 a 1839 las expediciones patrocinadas por la compañía británica Enderby descubrieron la tierra de Enderby, la isla Adelaida, las islas Biscoe y Balleny y la tierra de Graham (península Antártica). En 1895 el Vl Congreso Internacional de Geología hizo un llamamiento a científicos de todo el mundo para que contribuyeran a la exploración de la Antártida.