Enciclopedia de Geografía
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ANTILLAS - pág.2
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Las pequeñas Antillas se dividen en varios grupos según distintos criterios; en los mapas españoles, franceses y holandeses se distingue tradicionalmente entre las islas de Barlovento, al este, y las de Sotavento, al sur, desde Margarita a Aruba; en mapas recientes y, en general, en toda la cartografía inglesa, las islas de Sotavento (Leeward) son las situadas desde Dominica hacia el norte, y las de Barlovento (Windward) las meridionales.
Las islas Bahamas y las Bermudas no pertenecen propiamente a la región geográfica de las Antillas, pero suelen estudiarse conjuntamente por sus vinculaciones históricas y culturales con el Caribe.
Medio físico
Las Antillas constituyen la parte emergida de una serie de cordilleras submarinas divididas en varias ramificaciones. Las grandes Antillas, la línea nororiental de las pequeñas Antillas y las islas paralelas a la costa septentrional sudamericana están formadas fundamentalmente por rocas sedimentarias de la era secundaria, levantadas durante la terciaria, mientras que el sector occidental y meridional de las pequeñas Antillas es de origen volcánico. La actividad sísmica y volcánica sigue presente en algunas de estas islas, como Martinica (monte Pelée) y San Vicente (Soufrière).
El relieve de las islas suele ser alto y abrupto, excepto en Cuba, que presenta amplias llanuras, en las Bahamas y en algunas de las pequeñas Antillas, como Anguilla, Antigua, Barbuda y Barbados.
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