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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Economía Desde la colonización, la agricultura ha sido la actividad económica predominante. El monocultivo tradicional de la caña de azúcar ha dado lugar a la división de la sociedad en un reducido grupo de grandes terratenientes y un numeroso proletariado agrícola, aunque en algunos países, como Cuba y Puerto Rico, esta estructura social se modificó profundamente durante la segunda mitad del siglo XX. El cacao, el tabaco, las frutas, el algodón y otros cultivos tropicales también son importantes en la economía de la región. Los recursos minerales son escasos, con la excepción de la bauxita de Jamaica, el cobre de Puerto Rico y el petróleo de Trinidad. La industria, poco desarrollada, se concentra principalmente en la producción de azúcar, ron, melaza, alcohol, alimentos en conserva y cigarros. El turismo, atraído por el clima y el carácter exótico de los pueblos caribeños, ha cobrado un interés creciente, constituyendo la principal fuente de divisas de numerosas islas. Las carreteras son el principal medio de transporte terrestre, aunque en las islas grandes existen líneas ferroviarias entre las plantaciones de caña y las refinerías o ingenios. La comunicación aérea prevalece entre las islas. Historia Los primeros pobladores de las Antillas fueron los indios ciboney, muy primitivos, que llegaron hacia el año 2000 a.C. A comienzos de la era cristiana la región fue ocupada por tribus arawak, procedentes de Sudamérica, como los caribes, que se establecieron en las pequeñas Antillas entre el 1000 y el 1500; estos últimos, mezclados con negros cimarrones, son los únicos que conservaron en algunas islas su lengua y tradiciones.