Enciclopedia de Geografía
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ARABIA - pág.10
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Imperialismo musulmán. En el año 570 nació Mahoma en La Meca, en el seno de una familia de mercaderes. A principios del siglo Vll inició la predicación del Islam, religión de carácter ecléctico cuyos elementos principales, monoteísmo, peregrinación y ayuno, estaban tomados del judaísmo y del cristianismo, al tiempo que mantenía algunas de las antiguas creencias litolátricas árabes, como la veneración de la piedra negra, o Kaaba. Mediante la religión, Mahoma consiguió unir Arabia y acabar con las luchas fratricidas que sostenían las diferentes tribus. Tras su muerte, en el año 632, Arabia se convirtió en un estado unificado y bien organizado.
Los sucesores de Mahoma, los califas, crearon en menos de un siglo un vasto imperio que se extendía por el oeste hasta España, por el este hasta la India y por el norte hasta el Turkestán. Éste fue el momento del esplendor de la civilización islámica; mientras occidente se hundía en el oscurantismo medieval, los árabes desarrollaban una cultura refinada, y las grandes ciudades de su imperio, La Meca, Alejandría y Córdoba, asombraban con su magnificencia a la rural Europa. Desde el advenimiento de la dinastía omeya a finales del siglo Vll, el centro de la vida política se trasladó a Damasco, aunque los clanes árabes continuaban siendo el soporte del estado. A mediados del siglo Vlll, la llegada de la dinastía abasí supuso el declive de los árabes, pues el nuevo gobierno se apoyó en los clanes persas y turcos.
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