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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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En el nordeste, la expansión fue realizada por ganaderos procedentes de las zonas azucareras de Bahía y Pernambuco; en su búsqueda de nuevos pastos se desplazaron hacia el interior, hacia las actuales regiones de Piauí, Maranhão y Goiás. La penetración hacia el oeste corrió a cargo de los colonos de São Paulo, que organizaban expediciones (bandeiras) para capturar indios y buscar oro; en algunos casos se trataba de verdaderas migraciones de varios años de duración. Se llegó hasta las minas de plata del Perú e incluso hasta las cercanías de Bogotá. Grupos de este tipo exploraron el Mato Grosso y atacaron las reducciones (centros de población indígena organizados por los jesuitas) del sur de Brasil y la posterior provincia argentina de Misiones. Generalmente se encontraban con la oposición de los indios y de los jesuitas, sus protectores; sólo en la región del posterior Uruguay se enfrentaron a colonos españoles, quienes finalmente los rechazaron. Tras la firma de diversos tratados con España a lo largo del siglo XVIII, Portugal legalizó las conquistas realizadas por los colonos brasileños, incluso las derivadas de las bandeiras. En la segunda mitad de ese mismo siglo, el marqués de Pombal, primer ministro de José I de Portugal, llevó a cabo reformas sociales, administrativas y religiosas en la colonia: los escasos derechos que poseían los donatários fueron absorbidos por la corona, se trasladó la capital a Río de Janeiro, se equiparó la situación legal de los indios a la de los blancos, se fomentó la inmigración procedente de Azores y Madeira, se crearon dos compañías en régimen de privilegio y se estableció un monopolio sobre los yacimientos de diamantes.