DNIÉPER, RÍO

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Enlace entre las gélidas colinas rusas de Valdai y la región meridional y mediterránea de Crimea, el Dniéper (conocido en Ucrania como Dnipro y en Belarrús como Dnepro), es el tercer río más largo de Europa, tras el Volga y el Danubio. El río Dniéper nace en la meseta de Valdai, situada entre Moscú y Smolensk. A lo largo de su recorrido (2.200 km), en dirección sudoeste, atraviesa las repúblicas de Rusia, Belarrús y Ucrania. Desemboca en el mar Negro, formando un estuario. La cuenca del Dniéper tiene una superficie de 505.000 km2. Los principales afluentes del río son el Desna, el Beresina y el Prípiat. El régimen es de tipo nival, típico de los ríos de llanura rusos. Este régimen se caracteriza por las crecidas primaverales provocadas por la fusión de los hielos, y por el estiaje invernal a causa de la retención originada por las nevadas. El aprovechamiento económico del Dniéper es muy importante. Dentro del campo de la energía hidroeléctrica, más de 300 plantas abastecen de electricidad a la industriosa región del Donbass. Entre éstas destaca la presa de Dnieprogues, construida en 1927. Asimismo, los numerosos canales que irrigan las vastas llanuras del sur de Ucrania permiten una gran variedad de cultivos. La navegabilidad del Dniéper a lo largo de casi todo su recorrido durante los diez meses en los que el río se ve libre de los hielos permite la existencia de un intenso tráfico fluvial.